W celu określenia poziomu uszkodzenia korzenia konieczna jest znajomość działania mięśni kończyny dolnej, np. m. biodrowo-lędźwiowy zginający staw biodrowy, zaopatrywany jest przez L2-L3, m. obszerny pośredni – prostujący staw kolanowy, jest unerwiony z poziomu L3~L4. Osłabienie i zaniki mięśniowe są późnym objawem choroby, przy czym do zaniku mięśni dochodzi głównie na pośladkach, udach i łydkach.
Zaburzenia czucia dotyczą określonych pól zaopatrywanych przez poszczególne dermatomy, których pola trudno określić. Zaburzenia czynności korzenia na skutek ucisku lub rozciągania wpływają na odruchy ścięgnowe w okolicy kolana i stawu skokowo-goleniowego. Badanie odruchów umożliwia określenie umiejscowienia drażnionego korzenia.
Odruch kolanowy dotyczy na przykład 3 i 4 korzenia lędźwiowego. W uszkodzeniach lędźwiowych krążków międzykręgowych L5 – Sj odruch ten nie ulega żadnym zmianom. Odruchy skokowe dotyczą 1 i 2 korzenia krzyżowego. Powrót odruchu skokowego następuje nie wcześniej niż przed upływem roku.
W ostrych stanach bólowych silny ucisk, ruch lub opukiwanie dolnego odcinka kręgosłupa lędźwiowego mogą wywołać przeniesienie bólu wzdłuż nerwu kulszowego. Zbliżoną wartość rozpoznawczą mają także bolesne miejsca uciskowe w przebiegu nerwów przykręgosłupowych i pola przeczulicy bólowej na skórze. Bóle promieniujące przy kaszlu, kichaniu, defekacji mogą wskazywać na objęty chorobą segment.
W przypadku rozciągania 5 korzenia lędźwiowego lub 1 krzyżowego mogą występować bóle w okolicy grzebieni biodrowych i pachwin. Ucisk korzenia L3 objawia się bólami krzyża, promieniującymi do uda i kolana.
Ucisk na 4 korzeń wywołuje ból grzebienia biodrowego, pośladka, uda, łydki, grzbietu stopy i palucha. Znamienne jest też osłabienie mięśnia piszczelowego przedniego oraz prostownika palucha, niekiedy występują bóle odbytnicy, okolicy kości krzyżowej i narządów płciowych.
Podrażnienie 5 korzenia powoduje osłabienie m. prostownika palucha, mm. strzałkowych oraz m. pośladkowego średniego. W przypadku jednoczesnego podrażnienia 1 korzenia krzyżowego dochodzi przeczulica w zakresie 4 i 5 palca.
